Net als bij conventionele drijf/zink technieken maakt de MDS technologie gebruik van het verschil in dichtheid van de te scheiden materialen. Het voordeel van de MDS technologie is het gemak waarmee verschillende scheidingsdichtheden kunnen worden bereikt. Bovendien is het bij MDS systemen mogelijk om in één stap in meerdere fracties te scheiden.
In plaats van een medium met één dichtheid wordt er gebruik gemaakt van een magnetische vloeistof die, geplaatst in een speciaal gepatenteerd magnetisch veld, op verschillende hoogten verschillende dichtheden heeft. De magnetische vloeistof bestaat uit magnetische ijzeroxidendeeltjes, met een grootte van 10-20nm, die in suspensie zijn (water). Door deze magnetische deeltjes wordt de vloeistof in een magnetisch veld aangetrokken, bovenop de zwaartekracht, waardoor er schijnbaar een hogere dichtheid in de vloeistof ontstaat.
Het speciaal voor deze technologie ontwikkelde magneetsysteem creëert een in sterkte constant magneetveld in het horizontale vlak, echter in verticaal vlak neemt het magnetisch veld vanaf het magnetisch oppervlak exponentieel in kracht af.
